电弧光保护的原理如图1所示，它的动作判断据为故障时产生的两个条件，即弧光和电流增量。当同时检测到弧光和电流增量时系统发出跳闸指令，当仅检测到弧光或者电流增量时发出报警信号，而不会发出跳闸指令。
图1 针对所有相间故障的电弧光保护逻辑图
针对各种不同的中性点接地方式，图2中所示的电弧光保护逻辑图更加全面，可供进一步研究和应用。
在我国，对于中性点不接地系统和经消弧线圈接地系统来说，当母线发生相对地故障后，由于故障电流小且三相间的线电压基本保持不变，故考虑到供电可靠性仍然允许运行2小时进行带电故障检测，但需在此期间及时切除故障。因此，针对这种应用弧光保护装置增加零序电压作为辅助判据。当同时检测到弧光和零序电压增量时，如果运行时间不足2小时，则装置仅发出报警信号；如果运行时间超过2小时，则直接发出跳闸指令。
在我国一些大城市例如北京，配电系统多以电缆线路为主，因此采用中性点经电阻接地方式。当母线发生相对地故障后，应及时跳闸。相对于中性点直接接地系统，此系统的故障电流较小，因此建议采用零序电流作为辅助判据。当同时检测到弧光和零序电流增量时，系统可直接发出跳闸指令或根据设计要求延时后发出跳闸指令。
此外，若相电流增量较小不宜采集，弧光保护装置也可以采用低电压作为辅助判据。当弧光保护装置同时检测到弧光和低电压信号时系统发出跳闸指令，当仅检测到弧光或者低电压时发出报警信号。
图2 综合全面的电弧光保护逻辑图
